21 Kasım 1998'de İngiltere Liginde oynanan Sunderland-Barnsley maçında Barnsley forveti Ashley Ward maçın 33. ve 37. dakikaları arasında rakip kaleye gol attı, penaltı kaçırdı ve en nihayet kırmızı kart görerek oyundan çıktı. Ashley Ward tüm bun bunları sadece 4 dakikada yaptı. ashley ward sunderland barnsley maçında yaptıkları ile hala konuşuluyor.
1998-99 sezonu yarılanmaya yaklaşırken, Sunderland açısından işler oldukça ümit verici görünüyordu.
Zira Port Vale'de aldığımız 2-0'lık rahat galibiyetin ardından Birinci Lig'de zirveye oturduk ve 18 maçtır yenilmeyen ikinci sıradaki Ipswich'in beş puan önünde yer aldık.
Ve, işleri biraz renklendirmek için, ümit vadeden bir Lig (Worthington) Kupası serüveni de yaşanıyordu; York City, Chester City ve Grimsby Town'a karşı kazandığımız galibiyetlerin ardından, Peter Reid'in eski kulüplerinden biri olan Everton'ı, Goodison Park'taki uzatma dakikaları/penaltılar sonrasında da olsa, kadromuza katmıştık.
O zaman, 1997-98 sezonundaki play-off hayal kırıklığını en iyi şekilde geride bırakmaya kararlı görünüyorduk.
Tüm bunlar göz önüne alındığında, Birinci Lig'de kendi sahamızda Barnsley'e karşı oynayacağımız bir sonraki maçın, en azından kağıt üzerinde, çok fazla sorun yaratmaması gerekirdi.
Önceki sezon sonunda Premier Lig'den düşen Tykes, zirvede geçirdikleri tek sezonun ardından, yani sadece bir sezon "yukarıda" kaldıktan sonra, şimdi Birinci Lig'in alt sıralarında mücadele ediyordu.
O zaman bizim için bir üç puan daha neredeyse formalite gibi mi görünüyordu?
Ancak ne yazık ki eski Boro ve Mags orta saha oyuncusu John Hendrie'nin menajerliğini yaptığı Barnsley, senaryoyu okumamış gibi görünüyordu ve 1998-99 sezonunun sürpriz sonuçlarından birine imza attılar, özellikle de Birinci Lig'de.
Ama gerçekte kendi çöküşümüze biz de katkıda bulunduk.
Böylece bulutlu bir kasım öğleden sonrası, yine kalabalık bir ev kapısının önünde, bu sefer 40.000'in biraz üzerinde bir sayıyla ve başından beri projektörler açıkken, Güney Tribünü'ne saldırmaya başladık.
Ve Michael Bridges'in Barnsley kalecisi Tony Bullock'u geçerek attığı ara pasla topu ağlara göndermesi ve golü atamamasıyla erken bir öne geçebilirdik.
Danny Dichio'nun kafa vuruşu golü gol oldu ancak top çok zayıftı, Bullock yine de geri dönüp bir kurtarış yapmak zorunda kaldı.
Erken baskımızı sürdürdük ve çeyrek saat işaretine çok az kala öne geçmek için harika bir şansımız oldu. Darren Barnard'ın oldukça beceriksiz bir geri pası takımını zor durumda bıraktı, ancak ziyaretçiler için şans eseri, Bullock tehlikenin farkındaydı ve kesin bir golcü gibi görünen Dichio'nun hemen önünde topu kesti.
Barnsley kalecisi, Dichio'nun müdahalesine rağmen Bridges'in ortasını temiz bir şekilde karşılayamadı ve top Nicky Summerbee'nin önüne düştü. Summerbee topu kaleye doğru şutladı, ancak Chris Morgan çizgiden uzaklaştırarak topu kurtardı.
Şimdiye kadar trafik tek yönlüydü ve Barnsley "kırılması zor bir ceviz" olduğunu kanıtlasa da, yarım saatin hemen öncesinde hak edilmiş bir atılım yapabileceğimiz gibi görünüyordu. Sağ kanattan gelen bir köşe vuruşu Andy Melville'i buldu, o da döndü ve kaleye doğru güçlü bir şut gönderdi, ancak Bullock çizgide kurtardı, Barnard temizlemeden önce.
Sonra hemen hemen hemen aynı anda ve oyunun gidişatına tamamen aykırı bir şekilde Barnsley öne geçti, ancak aslında bu bizim tarafımızdan bir tür "hatalar komedisi"ydi.
Darren Williams, ceza sahasının kenarına doğru ilerleyen Thomas Sorensen'in gelip topu uzaklaştıracağını düşünerek topu bıraktığında, yarı sahamıza doğru atılan uzun bir pas yeterince zararsız görünüyordu.
Ne yazık ki kaleci ile defans oyuncusu arasında bir iletişim kopukluğu var gibiydi ve bu aksaklık ölümcül oldu. Ashley Ward, Williams'ın durumu kurtarmak için yaptığı kararlı müdahaleye rağmen topu boş kaleye gönderdi.
O an "birdenbire gelen bir şimşek" gibiydi ve kısa bir süre sonra Chris Makin'in ceza sahası içinde Bruce Dyer'ı düşürmesinin ardından Barnsley'e penaltı verilmesiyle durum çok daha kötü olabilirdi.
Penaltıyı Ward'a emanet ettiler, ancak topu direkten Kuzey Tribünü'ne gönderdiğinde bir mola aldık. Ancak bu, Ward'ın sorunlarının en küçüğüydü, bundan sadece iki dakika sonra, Barnsley'li adam, ziyaretçilere verilen serbest vuruşun ardından Darren Williams'a basmış gibi göründükten sonra kırmızı kart gördü, ki bu da şükür ki sonuçsuz kaldı.
İlk yarının geri kalanında Barnsley kalesine az çok durmaksızın bir saldırı gördük, beraberlik golünü aradık. Kevin Ball'un sert bir şutu Bullock tarafından havaya fırlatıldı, ardından Sean McClare çizgiden uzaklaştırdı, ardından Melville direkten bir şut çekti, Bullock iyice yenilmişti.
Devre arasına 0-1'lik sonuçla girildi, oyunun dengesi göz önüne alındığında biraz haksızlık ama telafisi zor bir skor da değil.
Ancak ikinci periyodun başlamasından sadece bir dakika sonra Barnsley'nin daha da öne geçmesiyle felaket yaşandı.
Ve ilk golde olduğu gibi bu da bizim gevşekliğimizden kaynaklandı.
Eski dergi Mattie Appleby, Williams için gerçek bir sorun teşkil etmemiş gibi görünen yarı sahamıza uzun ve umutlu bir top attı. Ancak ne yazık ki, uzaklaştırma girişimini kesti ve top, kaleye doğru ilerleyen Dyer için oldukça davetkar bir şekilde düştü ve ardından Sorensen'i oldukça kapsamlı bir şekilde geçti.
Biraz vücut darbesi oldu ama biz cesurca geri döndük ve Ball, Bullock'u güçlü bir uzun menzilli şutla test etti. Ancak daha fazla baskı bir ödül getirmedi, bu yüzden belki de saatin hemen öncesinde Peter Reid'in Williams yerine Niall Quinn'i oyuna sokması gerçek bir sürpriz değildi, çünkü biz önde üç kişiyle oyunu geri almaya çalışıyorduk.
Ve gerçekten de, bu oldukça cesur hareket meyvelerini vermiş gibi görünüyor, çünkü bizim tarafımızdan yapılan daha fazla baskı sonunda 62. dakikada Dichio'nun ceza sahası içinde faul almasıyla meyvesini verdi. Martin Scott daha sonra ortaya çıkan penaltıyı gole çevirdi ve bize bir can simidi uzattı.
Bu bize yeni bir hayat/amaç üflemiş gibi göründü ve Quinn sadece dalışlı bir kafa vuruşuyla hedefi tutturamadı. Sonra Barnard, Barnsley için yakın bir gol attığında, ikinci yarıdaki tek gerçek ataklarında, 72. dakikada beraberliği yakaladığımızda The Stadium Of Light patladı.
Allan Johnston ve Scott solda iyi bir şekilde birleştiler ve sol bekin ceza sahasına yaptığı orta Bullock'u iki arada bir derede bıraktı. Neyse ki Quinn daha kararlıydı ve Bullock'un üzerinden ağlara doğru bir kafa vuruşu yaptı ve ev sahibi taraftarları sevinçten çılgına çevirdi. Oyun başladı.
Olası bir galibiyet arayışında ilerlemeye devam ettik ve Summerbee'nin kışkırtıcı bir ortasıyla kurulan Dichio yaklaştı. Ancak maçın bitimine sekiz dakika kala, Ball'un ceza sahası içinde McClare'e faul yaptığına karar verildikten sonra, Barnsley maçın ikinci penaltısı sayesinde bir kez daha öne geçince felaket yine yaşandı.
Barnard, topu Sorensen'e göndererek takımını yeniden öne geçirdi ve Güney Tribünü'nde bulunan Barnsley taraftarlarını sevindirdi.
Peki tekrar toparlanabilir miyiz? Ne yazık ki hayır, çünkü Barnsley'e kalan sürede meşhur mutfak lavabosunu fırlatmamıza rağmen, ziyaretçiler hoş bir sürpriz galibiyet için direndiler.
Her güzel şeyin bir sonu gelir derler ve 1998-99 sezonundaki gururlu ve uzun yenilgisiz başlangıcımızın bir noktada sona ermesi gerekiyordu, ancak bunun bitiş biçimi en hafif tabirle hayal kırıklığı yarattı.
Ancak, Barnsley aksiliklerinin acısını en iyi şekilde sistemimizden çıkardık ve bir sonraki hafta, yükselme mücadelesi veren bir diğer takım olan Sheffield United'ı 4-0'lık net bir skorla yendik; o zamanlar takım Steve Bruce tarafından yönetiliyordu.
Ve sonradan ortaya çıktığı gibi, Barnsley yenilgisi, o zamanlar şok etkisi yaratsa da, sonunda sadece önemsiz bir yenilgi oldu; 1998-99 sezonunda ligdeki tek ev sahibi yenilgimizdi.
Zira bu, aynı zamanda lig boyunca aldığımız sadece üç yenilgiden biriydi; Birinci Lig Şampiyonluğunu deyim yerindeyse açık ara kazandık.
Ve ironik bir şekilde, nisan ortasında Oakwell'de The Tykes'a karşı oynadığımız rövanş maçında 3-1'lik galibiyetle şampiyonluğu kazandık.
İntikam gerçekten tatlıydı!
